Wellcome to Sahara Hotel

O meu destino era um dos míticos hotéis de Las Vegas, o já veterano Sahara Hotel. Já um pouco antiquado em relação a muitos dos seus pares, o Sahara é um histórico de Las Vegas, contando já com aparições cinematográficas, e clientes ilustres, como fotografias no lobby da recepção faziam questão de relembrar. O Sahara fica praticamente na extremidade norte da Strip, a zona de diversão mais badalada de Las Vegas, que compreende os principais casinos, clubes ou centros comerciais. O Sahara Hotel tem no deserto uma inspiração, sendo a decoração num estilo a piscar o olho ao médio oriente, ao Egipto ou Marrocos, e países afins. Essa é aliás uma característica dos Hotéis e Casinos de Las Vegas. Todos têm um tema, um fio condutor, uma musa inspiradora que vai condicionar tudo o que passa no Casino e no Hotel.
Ultrapassado o balcão de check in do Hotel, começa-se a entrar no Casino propriamente dito, sem que haja qualquer separação formal entre o Hotel e o Casino. A promiscuidade é total. Centenas e centenas de slot machines e outros tipos de máquinas distribuem-se pela enorme sala, e continuam em outras salas adjacentes. No meio, um bar, e à borda do bar mesas de Blackjack, Roleta, Poker e outros tipos de jogos de mesa. Embutidas no balcão do bar, distribuem-se máquinas de Poker e outros jogos de cartas, havendo uma máquina por cadeira, aliciando ao jogo os sequiosos errantes. Uma pequena sala de espectáculos aberta para a sala do casino, acolhe artistas de todos os tipos, uma espécie de pimbas do deserto, que vão tentando entreter quem joga, ou quem não joga, ou apenas quem só vai passando. Algumas das meninas que andam com aquelas fardas retro a servir cocktails aos jogadores parece que ainda são de origem, seguramente tendo estado na inauguração do hotel há uns 40 ou 50 anos atrás. Sinceramente, dão um ar um bocado decadente ao cenário, umas senhoras quase nos 50 anos, envelhecidas pelo sol e de olhar amargo, a andarem de mini saia e salto alto, numa imagem que certamente se quereria glamourosa e sexy. Mesmo à entrada, à esquerda do balcão de check in, está a zona das apostas, um local cheio de televisores com eventos desportivos, como o ténis, baseball, corridas de cavalos, entre outros, onde umas mesinhas com uns monitores permitem apostar nos eventos preferidos. O Sahara Hotel conta com outras características interessantes, como ter uma montanha russa que se apanha dentro do hotel, sai pelo hotel fora, ladeando as paredes exteriores, acaba junto à entrada principal numa subida a pique que pára os carrinhos, devolvendo-os pelo mesmo caminho à origem da corrida por força da gravidade e da lei da atracção universal. Existem também alguns bares, restaurantes e buffets, e um acesso directo por dentro do hotel ao monorail. O monorail é uma espécie de metro mono carril que percorre a strip praticamente de uma ponta à outra, permitindo uma deslocação simples a quem quiser experimentar a sorte noutros casinos.